De acordo com o n.º 1 da Carta Olímpica (Princípios Fundamentais), o Olimpismo é «uma filosofia de vida que exalta e combina de forma equilibrada as qualidades do corpo, da vontade e do espírito. Aliando o desporto à cultura e à educação, o Olimpismo é criador de um estilo de vida fundado no prazer do esforço, no valor educativo do bom exemplo e no respeito pelos princípios éticos fundamentais universais».
O projecto Jogos de Quelfes e, mais concretamente, o desafio Escola Olímpica, recupera o ideal pedagógico de Pierre de Coubertin para, com o mais Alto Patrocínio do Comité Olímpico de Portugal e da Academia Olímpica de Portugal, contribuir para a difusão e implementação de uma Educação Olímpica nas Escolas, de acordo com aquilo que o fundador do Movimento Olímpico considerava serem os quatro deveres do educador: o ensino dos «músculos» (esforço desportivo), da «compreensão» (conhecimento intelectual), do «carácter» (conduta social) e da «consciência» (comportamento moral) (Carta n.º III de Outubro de 1918, Capítulo II).
O principal objectivo do concurso Desafio Escola Olímpica é, através de uma competição inter-escolas, lançar estímulos que levem a comunidade escolar a reflectir sobre o Olimpismo e a sua importância, enquanto pólo estimulador de aprendizagens, transversal a todas as áreas do ensino. Por outro lado, pretende-se que, o Espírito Olímpico, constitua um potenciador de boas práticas que, contribuam, em última análise, para o enriquecimento humano dessa mesma comunidade.
